La commune est située au pied des Pyrénées sur l'Aude.
À l'entrée du défilé de Pierre-Lys, Quillan, située à un important carrefour routier, constitue un des meilleurs centres d'excursions pour toute la région peu fréquentée et très pittoresque des avant-monts pyrénéens.
Située en plein contreforts pyrénéens, la commune a un sol composé de calcaires du Crétacé surélevés par la poussée de la plaque Africaine qui a engendré la chaine pyrénéenne. Au Relief profondément complexe tourmenté par la tectonique, ces calcaires forment des "nappes" qui auréolent les pyrénées selon un angle globalement Ouest-Est, entre l'Aquitaine, et j'usqu'en Provence. Ces boucliers qui forment les pré-pyrénées sont particlulièrement visibles dans cette partie de l'Aude ainsi qu'en Ariège, où ils forment des collines rectilignes cisallant le paysage d'Est en Ouest.
Pour se frayer un chemin dans ces ensembles qui lui faisaient barrage, l'Aude a creusé des gorges étroites et raides dans le calcaire au fil des millénaires, déposant des alluvions le long de son cours.
Nous y allons de temps en temps pour rejoindre Marsa et nous passons par les Gorges, une route sinueuse en bordure de l'Aude avec des paysages très sympas.
La Ville est traversée par l'Aude, elle possède quelques places avec des petites rues où l'on trouve des commerces divers.
Une partie de la Place de la Gare est réservée au Stationnement des Camping Cars avec une station service.
Le Camping de la Sapinette est un lieu sympa où on peut stationner en dehors des bruits de la Ville et il se trouve au dessus de Quillan